ولدت إرنو  في الريف النورماندي وتحديداً في يفيتوت Yvetot، ونشأت في كنف عائلةٍ متواضعة. كان والداها يديران متجراً صغيراً ومقهى في البلدة، وكانت هي تهتمّ بكتابة نصوصها القصيرة تحت عنوان "الكتابة البيضاء"، التي تميّزت بأسلوبٍ جاف، ولاقى بعضها نجاحاً كبيراً.

عملت كمدرّسة للأدب في أحد ضواحي باريس، وحازت شهاداتها العالية في الأدب الحديث في عام 1971.

في عام 1984 فازت بجائزة رينودو Renaudot  عن روايتها "المكان"،  التي ضمّنتها سرد حميمي لطفولتها النورماندية، وإيقاع موسيقاها الصغيرة.

تقول إرنو: "نصوص عالِم الاجتماع بورديو، وسيمون دي بوفوار وجنسها الثاني، شكّلت بالنسبة لي حافزاً مشجّعاً على المثابرة في مشروع كتابتي، لأتحدّث من بين أشياء أخرى عمّا  أسماه بالقمع الاجتماعي".

تكاد إرنو تكون البطلة السرّية لكتاباتها كلّها، وهي بمثابة عالِمة إثنولوجيا، اهتمت بالأجناس البشرية وخصائصها وأخلاقها واختلافاتها، إنه مقياس الروح والمشاعر التي عملت على إصلاحها من خلال كتاباتها.

مزجت إلى حدّ الاشتباك بين ذكريات الماضي والذاكرة الحالية والمستعادة، التي تستجيب لبعضها البعض بأسلوبٍ منطقي. لتعود بشكلٍ حاسم للذات الداخلية التي يغذّيها التأمّل الدؤوب. 

في عام 1992 شكّل كتابها "شغف بسيط" Passion simple  نقطة تحوّل في مسيرتها، إذ كشفت فيه بشكلٍ صريحٍ وبعيدٍ عن التعقيد، خبايا علاقتها العاطفية القصيرة والنارية برجلٍ متزوّج، دبلوماسي روسي مقرّه باريس.

بعدها نشرت كتابها "ضياع الذات" Losing yourself  وهو عبارة عن مقتطفات من مذكرّاتها.

وغرّد الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون على حسابه عبر تويتر قائلاً: "تكتب آني إرنو منذ 50 عاماً رواية الذاكرة الجماعية والحميمة لبلدنا. صوتها هو حرّية المرأة، وهي تنضم بهذا التتويج إلى دائرة نوبل في أدبنا الفرنسي".